Experiment ciudat în SUA. Google vrea să elibereze milioane de specii de țânțari pentru a combate speciile care răspândesc boli precum dengue
Care este cea mai bună metodă de combatere a țânțarilor care răspândesc boli ? Mai mulți țânțari! Cel puțin acesta este planul oamenilor de știință de la programul Debug al Google. Cercetătorii vor să elibereze câte 16 milioane de țânțari în fiecare stat american, Florida și California, într-un prim pas. Apoi vor să facă totul din nou anul viitor.
Încercarea de a reduce populația de țânțari prin adăugarea a milioane de exemplare suplimentare pare contraintuitivă la început. Dar pentru a înțelege proiectul, trebuie să analizăm ce fel de țânțari combat cercetătorii – și ce fel doresc să elibereze.
Planul cercetătorilor este de a „crește masculi sterili și de a-i elibera în populații de insecte sălbatice”, se arată pe site-ul Debug. „Când o femelă sălbatică se împerechează cu un mascul steril, ouăle ei nu vor ecloza. Populația devine mai mică cu fiecare generație.”
Țânțarii masculi vor fi infectați cu o bacterie numită Wolbachia, ceea ce îi face sterili. În teorie, asta ar trebui să ducă la două lucruri: următoarea generație de țânțari ar trebui să se micșoreze atunci când ouăle femelelor rămân nefertilizate. Și nu vor mai exista mușcături pentru oameni din cauza țânțarilor suplimentari, deoarece țânțarii masculi nu mușcă.
Separarea țânțarilor masculi de femele nu este o sarcină ușoară. De aceea, cercetătorii Debug lucrează la dezvoltarea de „tehnologii care combină senzori, algoritmi și inginerie inovatoare pentru a separa rapid și precis masculii de femele”.
Tehnologia nu este singura provocare. Nu poți pur și simplu să eliberezi milioane de țânțari în sălbăticie, fără să vrei. Google a depus o cerere de autorizație la Agenția pentru Protecția Mediului din SUA; decizia organizației este încă așteptată.
Ținta programului Debug nu sunt țânțarii originari din Florida sau California. Cercetătorii își propun să combată Aedes aegypti, o specie invazivă originară din Africa.
Acest invadator răspândește dengue, febra galbenă, virusul Zika și chikungunya , o boală care se însoțește de dureri articulare atroce care pot dura luni sau chiar ani.
Potrivit Debug, 40% din populația lumii este expusă riscului de a contracta o boală răspândită chiar de acest țânțar, care a invadat regiunile tropicale, subtropicale și temperate din întreaga lume .
„Aedes aegypti este un țânțar foarte dăunător”, spune Nathan Burkett-Cadena, profesor asociat la Laboratorul de Entomologie Medicală al Universității din Florida.
Deoarece nu este originar din Florida, nu există animale care se bazează pe acest țânțar specific pentru hrană, a explicat Burkett-Cadena într-un e-mail către DW.
„Dacă Google ar începe să vizeze speciile native de țânțari, atunci m-aș îngrijora de consecințele în cascadă asupra mediului”, a spus el.
Întrucât Aedes aegypti nu este originar din Florida, acest lucru nu ar trebui să fie o problemă. Programul Mondial împotriva Țânțarilor, o organizație condusă de Universitatea Monash din Australia, combate țânțarii care răspândesc boli în diverse țări din întreaga lume. Și aceștia eliberează țânțari infectați cu bacteria Wolbachia în 15 națiuni din Asia, Oceania și America.
Conform monitorizării Programului Mondial împotriva Țânțarilor, Wolbachia se transmite de la o generație de țânțari la alta, reducând numărul de țânțari care răspândesc boli pe termen lung.
Și, în mod crucial, organizația afirmă că „în zonele în care sunt prezente niveluri ridicate de Wolbachia, nu am observat focare de dengue”.
