Sportul ieșean este în doliu după moartea lui Neculai „Nicu” Brânzei, una dintre cele mai importante personalități ale boxului din Iași. Fost pugilist, antrenor emerit și Cetățean de Onoare al municipiului Iași, acesta s-a stins din viață la doar o zi după ce, pe 18 iulie, împlinise vârsta de 68 de ani.
Născut la 18 iulie 1958, în satul Dumbrava, comuna Ciurea, Nicu Brânzei a descoperit boxul la vârsta de 15 ani, când fratele său mai mare l-a dus la CS Nicolina Iași. Primul său antrenor a fost reputatul tehnician Iosif Mattes, iar ulterior a absolvit Facultatea de Educație Fizică și Sport din Iași.
Ca sportiv, a făcut parte din lotul național al României între 1978 și 1986, perioadă în care a reușit să cucerească titlul național într-o epocă dominată de pugiliștii cluburilor Steaua și Dinamo. Era recunoscut pentru disciplina și pregătirea sa fizică exemplară.
După retragerea din activitatea competițională, și-a dedicat viața formării noilor generații de boxeri. A antrenat la CS Nicolina, apoi la CFR Iași și la secția comună CFR – CSS Unirea, unde, timp de decenii, a pregătit sute de copii și juniori în sala de box din zona stației CFR Socola.
Printre sportivii pe care i-a format sau antrenat se numără Tătărușanu, Sîrbu, Hodorogea, Velea și Alexandru Marin. Cea mai importantă performanță internațională obținută de unul dintre elevii săi a fost medalia de bronz câștigată de Alexandru Marin la Campionatele Mondiale de Tineret din 2010, de la Baku. În același an, Marin a reprezentat România la Jocurile Olimpice de Tineret de la Singapore, iar ulterior a devenit unul dintre cei mai bine cotați pugiliști profesioniști români.
Rezultatele au continuat și în ultimii ani ai carierei sale. În 2019, Bianca Cobzaru, pregătită de Nicu și fiul său, Constantin „Tinu” Brânzei, a devenit campioană națională de tineret și a obținut medalii de bronz la Balcaniadă și Campionatul European. În 2021, Ionuț Roman a cucerit titlul național de juniori la categoria 63 de kilograme.
Pentru întreaga activitate desfășurată în slujba boxului românesc, Federația Română de Box i-a acordat, în 2014, titlul de antrenor emerit, iar în 2020 a primit titlul de Cetățean de Onoare al municipiului Iași, în semn de recunoaștere pentru contribuția sa la dezvoltarea sportului ieșean.
În ultimii ani, Nicu Brânzei a lucrat alături de fiul său, Constantin „Tinu” Brânzei, căruia i-a transmis experiența și pasiunea pentru box, lăsând în urmă o adevărată școală de campioni și o moștenire importantă pentru sportul ieșean.
Pentru știri actualizate în timp real, urmăriți pagina noastră de Facebook
